Msik country adalah campuran dari unsur Amerika Serikat bagian selatan dan pegunungan Appalachia.
Musik ini berakar dari lagu rakyat Amerika utara, Musik Kelt, Musik Gospel, dan berkembang sejak tahun 1920-an.
Istilah musik country mulai dipakai sekitar tahun 1940-an, untuk menggantikan musik Hillbilly yang berkesan merendahkan.
Pada tahun 1970-an musik country telah menjadi istilah populer.
Istilah lain dari genre musik ini adalah country bluegrass, western, gospel. namun sudah semakin jarang dipakai kecuali di Britania utara dan Irlandia.
Imigran yang datang ke Amerika utara dan menetap diselatan pegunungan Appalachia membawa membawa serta alat musik dari eropa berikut irama musik yang dikenal mereka selama 300 tahun. Orang Irlandia membawa Fiddle (biola), Orang jerman membawa alat musik petik Dulcimer, Orang Italia membawa mandolin, Orang Spanyol membawa gitar dan Orang Afrika membawa Banjo. Interaksi antarmusis dari berbagai kebangsaan menghasilkan musik khas Amerika utara.
Diawal abad ke-20, group musik Appalachia menggunakan alat musik seperti Fiddle, gitar, Mandolin, Banjo sebagai bentuk awal musik Country, Musik jenis ini sering disebut musik rakyat Amerika utara (old-time music).
Lagu koboi, western swing, dan hillbilly boogie
Sepanjang tahun 1930-an dan 1940-an, lagu-lagu koboi (musik western) yang sudah sering direkam sejak tahun 1920-an menjadi populer berkat film-film Hollywood. Di antara koboi bernyanyi era 1930-an dan 1940-an terdapat musisi seperti Gene Autry, Sons of the Pioneers, dan Roy Rogers.[18]
Bob Wills adalah penyanyi "country" yang membintangi film koboi Hollywood. Campuran musik "country" dan jazz yang dimainkannya sebagai musik aula dansa, nantinya dikenal sebagai western swing. Spade Cooley dan Tex Williams juga memiliki band yang populer dan main film.
Setelah irama musik ini dimainkan di Aula Carnegie, musisi country mulai merekam irama boogie pada tahun 1939. Johnny Barfield merekamnya sebagai boogie woogie. Sejumlah kecil rekaman yang mulanya disebut hillbilly boogie atau okie boogie (atau nantinya country boogie) akhirnya membanjiri pasaran sekitar akhir tahun 1945. Salah satu country boogie yang menonjol asal era tersebut adalah "Freight Train Boogie" dari Delmore Brothers. Lagu "Freight Train Boogie" dianggap sebagai bagian dari tahapan evolusi musik country dan blues menuju terbentuknya rockabilly. Pada tahun 1948, lagu "Guitar Boogie" dan "Banjo Boogie" dari Arthur "Guitar Boogie" Smith sampai di urutan 10 teratas tangga musik country di AS. "Guitar Boogie" bahkan sampai di tangga lagu pop AS.[19] Penyanyi berirama country boogie yang lainnya termasuk Merrill Moore dan Tennessee Ernie Ford. Periode Hillbilly Boogie terus berlanjut hingga ke tahun 1950-an, dan bertahan hingga abad ke-21 sebagai subgenre musik country.
Di akhir Perang Dunia II, musik "pendaki gunung" dari band alat petik yang dikenal sebagai musik bluegrass muncul ke permukaan. Perintisnya adalah Bill Monroe bersama Lester Flatt dan Earl Scruggs, di bawah pimpinan Roy Acuff di Grand Ole Opry, Nashville, Tennessee.
Jenis lain musik coutry yang hanya memakai gitar, bass, dobro atau steel guitar (dan nantinya drum) menjadi populer di kalangan orang kulit putih kelas menengah ke bawah di Amerika Serikat Bagian Selatan. Irama yang nantinya disebut honky tonk ini berasal dari Texas. Definisi irama honky tonk adalah "sedikit dari sini, sedikit dari sana, sedikit hitam, sedikit putih...cukup keras agar engkau tidak banyak pikir-pikir dan langsung memesan wiski."[20] Al Dexter dari Texas Timur sukses mencetak lagu hit "Honky Tonk Blues", dan beberapa tahun kemudian dengan "Pistol Packin' Mama". [21] Lagu-lagu honky tonk erat hubungannya dengan bar dan rumah minum. Di antara artis yang membawakannya terdapat musisi seperti Ernest Tubb, Ted Daffin, Floyd Tillman, Maddox Brothers and Rose, dan Hank Williams yang nantinya disebut musisi country "tradisional".
Sejumlah musisi country juga merekam lagu-lagu dalam irama lain. Moon Mullican yang memainkan western swing juga merekam lagu-lagu yang bisa disebut rockabilly. Bill Haley menyanyikan lagu-lagu koboi, dan pernah menjadi menjadi peneriak yodel. Haley akhirnya terkenal sebagai perintis rock and roll. Lefty Frizzell memainkan honky tonk dengan gaya Jimmie Rodgers. Hasilnya adalah lagu yang sangat khas Lefty Frizzell. Di antara tahun 1947 dan 1949, raja musik country Eddy Arnold berhasil menempatkan 8 lagu di 10 teratas tangga lagu Billboard.[22]
== Tahun 1950-an dan tahun 1960-an ==
=== Nashville sound ===
Sejak pertengahan tahun 1950-an hingga puncaknya di awal tahun 1960-an, irama yang dikenal sebagai "[[nashville sound]]" mengubah musik country sebagai industri jutaan dolar. Irama musik ini disebut ''nashville sound'' karena berasal dari industri rekaman di [[Nashville, Tennessee|Nashville]], [[Tennessee]]. Di bawah pengarahan produser seperti [[Chet Atkins]], [[Owen Bradley]], dan kemudian [[Billy Sherrill]], mereka mengantarkan ''nashville sound'' ke berbagai kalangan, sekaligus menghidupkan kembali musik country.{{cite web |url=http://www.rockhall.com/inductee/floyd-cramer |title=Floyd Cramer |accessdate=5 October 2008 |work= |publisher= The Rock and Roll Hall of Fame and Museum |date= }} Lagu-lagu berirama ''nashville sound'' bisa dikenali dari ciri-ciri khas yang dipinjam dari musik pop tahun 1950-an: vokal yang "lembut" dan dominan dengan pengiring berupa alat musik gesek dan paduan suara. Musisi country yang tergolong ke dalam genre ''nashville sound'' adalah [[Patsy Cline]], [[Jim Reeves]], [[Floyd Cramer]], dan kemudian [[Tammy Wynette]] serta [[Charlie Rich]].
=== Rockabilly ===
Tahun 1956 bisa disebut sebagai tahun rockabilly untuk musik country. Peringkat ke-2, ke-3, dan ke-4 tangga Billboard waktu itu ditempati oleh [[Elvis Presley]] dengan "[[Heartbreak Hotel]]", [[Johnny Cash]] dengan "[[I Walk the Line]]", dan [[Carl Perkins]] dengan "[[Blue Suede Shoes]]".{{cite web |url=http://www.billboard.com/bbcom/charts/yearend_chart_display.jsp?f=Hot+Country+Songs&g=Year-end+Singles&year=1956 |title=Hot Country Songs 1956 |accessdate=5 October 2008 |work= |publisher=Billboard.com |date= }} Pada tahun 1958, Johnny Cash dan Elvis kembali menempatkan lagu-lagunya di 5 teratas Billboard, masing-masing dengan "Guess Things Happen That Way/Come In, Stranger" di urutan ke-3 dan "Don't/I Beg Of You" di urutan ke-5.{{cite web |url=http://www.billboard.com/bbcom/charts/yearend_chart_display.jsp?f=Hot+Country+Songs&g=Year-end+Singles&year=1958 |title=Hot Country Songs 1958 |accessdate=5 October 2008 |work= |publisher=Billboard.com |date= }} Elvis mengakui dipengaruhi artis [[rhythm and blues]]. Sementara itu tentang gaya bermusiknya, Elvis berkata, "Orang kulit berwarna sudah lama menyanyikan dan memainkan musik seperti yang aku mainkan sekarang, sudah lama sekali daripada yang kutahu." Ia juga menambahkan, "Musikku hanyalah musik country yang melompat-lompat."Workin' Man Blues - Country Music in California. Gerald W. Haslan. University of California Press. 1999. hlm. 135. ISBN 0-520-21800-0.
Genre yang sekarang disebut [[rockabilly]] mencapai puncak kepopuleran di kalangan penggemar musik country pada tahun 1950-an dan lagu-lagunya direkam oleh pemusik country. Di akhir dekade 1950-an, musisi country tradisional seperti [[Ray Price (pemusik)|Ray Price]], [[Marty Robbins]], dan [[Johnny Horton]] mulai menjauhkan diri pengaruh rock and roll.
Musik country mendapat perhatian pendengar di seluruh Amerika Serikat melalui acara musik ''[[Ozark Jubilee]]''. Acara ini disiarkan secara langsung dari Springfield, Missouri, dari tahun 1955 hingga 1960. Musisi yang tampil adalah pemusik country yang top, termasuk pemusik beraliran rockabilly.
